Cette forme appartient plus particulièrement à la sclérose en plaques, mais elle se rencontre également dans d’autres affections du névraxe.
Elle se manifeste plus souvent sur un œil, mais elle est assez souvent bilatérale.
Le début est le plus souvent marqué par des phénomènes généraux ; frissons, fièvre, céphalées, qui précèdent de quelques jours le trouble visuel.
Les douleurs orbitaires, irradiées à la tempe, exaspérées par les mouvements du globe, par les variations brusques d’éclairage, réveillées aussi par la pression sur le globe d’avant en arrière, confinent le malade à la chambre, dans l’obscurité.
Elles persistent encore après l’apparition du trouble visuel.
La baisse visuelle
La baisse visuelle s’installe brutalement. Elle peut être telle que le malade se croit aveugle.
Dans les premiers jours en effet, non seulement la vision centrale est abolie, mais le trouble s’étend dans le champ visuel au point au point que la seule la perception de la lumière subsiste dans le champ périphérique.
La pupille est en mydriase et réagit paresseusement.
Bientôt cependant, le trouble s’atténue ; la vision reparaît à la périphérie et le malade entrevoit ce qui se passe autour de lui.
Le scotome central, lorsqu’il devient possible de le mesurer, est absolu. Il n’intéresse pas seulement le faisceau maculaire, mais témoigne de l’atteinte diffuse des voies périphériques autour de lui.
Au cours de l’amélioration qui suit, le scotome se réduit, se rétracte vers le côté temporal, libérant ainsi le point de fixation qu’il peut entourer en demi-cercle.
D’abord absolu, le scotome devient relatif, c’est-à-dire qu’il se manifeste plus que pour les couleurs, puis il s’efface.
Il n’est pas rare, dans cette forme aiguë, d’observer dans le champ visuel, comme signe d’extension des lésions dans la région chiasmatique, des déficits hémianopsiques :
Scotome hémianopsique d’un côté, hémianopsie de l’autre ;
Scotome central hémianopsique sur un ou sur les deux yeux ;
Hémianopsie temporale qui se résout, à la guérison, en un scotome central.
Traquair décrit, sous le nom de junction scotoma, les formes avec scotome central hémiopique unilatéral ; elles traduisent la localisation de la lésion à la jonction du nerf optique avec le chiasma.
Le fond d’œil
Le fond d’œil, dans cette forme aiguë, est le plus souvent normal. Il n’est pas rare cependant de voir la papille un peu voilée, hyperhémiée, à bords flous, et l’on peut alors parler de papillite.
Plus tard, la pâleur du secteur temporal de la papille est tout ce qui reste des formes limitées au faisceau maculaire, mais il n’est pas rare, dans les formes plus diffuses, d’observer une pâleur atteignant la presque totalité de la papille, ou même l’image de l’atrophie optique.
L’évolution est en général favorable. Même dans les cas, apparemment graves, où il y avait au début amaurose totale, la vision peut revenir à la normale en l’espace de quelques semaines.
Le pronostic visuel est plus réservé dans les formes qui traînent, qui se résolvent plus lentement.
Diagnostic
Bien caractérisée par son tableau clinique : scotome central, absence de lésion visible à l’ophtalmoscope au début, plus tard atrophie du secteur temporal de la papille, la névrite rétrobulbaire ne saurait être confondue avec d’autres affections.
Encore faut-il attacher une grande attention à l’examen de la macula. Des lésions maculaires minimes, susceptibles de se manifester par un scotome central, par la métamorphopsie, peuvent échapper à un examen superficiel.
C’est le cas surtout de certaines choroïdites maculaires, de lésions de dégénérescence tout à fait au début, qui s’expriment simplement par un scotome central.
Il faut un examen attentif pour ne pas méconnaître le léger trouble œdémateux de la région maculaire par quoi elles se traduisent.
