Le cristallin est une lentille transparente, disposée dans le plan frontal en arrière de l’iris dont le bord pupillaire repose sur lui.
Il est suspendu, amarré à la région ciliaire par les fibres de la zonule qui s’insèrent sur tout le pourtour du cristallin, au voisinage de l’équateur.
Le cristallin fait parti d’un élément prépondérant de la vision. Si le cristallin n’est pas normal, un trouble de la vision peut arriver facilement.
Structure
Capsule du cristallin
La substance cristallinienne est enfermée dans un capsule : la cristalloïde, formée de deux feuillets :
- une couche lamellaire externe, renforcée au voisinage de l’équateur par une lamelle zonulaire sur laquelle s’insèrent les fibres de la zonule
- une capsule propre
La substance cristallinienne, transparente et apparemment homogène, est composée de fibres cristalliniennes rangées parallèlement en couches superposées, unies par des sutures.
Au centre, se trouvent les fibres les plus anciennes enveloppées d’une couche qui forme le noyau fœtal.
Les fibres du noyau fœtal convergent vers le pôle antérieur pour s’unir en une suture en Y et vers le pôle postérieur, où elles dessinent une suture en λ.
De forme globuleuse chez le nouveau-né, le cristallin augmente de volume par superposition de nouvelles couches de fibres périphériques.
La zonule ciliaire est formée d’un système de très fines fibrilles tendues en sens radiaire du corps ciliaire à la face antérieure et à la face postérieure du cristallin, où elles s’insèrent sur la lamelle zonulaire.
Croissance et sénescence
La croissance du cristallin, par superposition au noyau fœtal de couches périphériques, s’accompagne de durcissement du cristallin.
Elle aboutit à la formation d’un noyau dur, qui apparaît vers 20 à 30 ans et dont le volume augmente avec l’âge par durcissement progressif des couches périphériques corticales jusqu-là molles, pour aboutir, vers 70 ans, au durcissement complet de tout le cristallin.
Ce durcissement progressif, par sclérose, entraîne une diminution de l’élasticité du cristallin qui se traduit par une diminution du pouvoir d’accommodation : presbyopie. Ce vieillissement se traduit par une coloration légèrement ambrée du cristallin.
Le cristallin est avasculaire. Sa nutrition assurée, avant la naissance, par le réseau vasculaire de l’artère hyaloïde et de la membrane pupillaire, se fait ensuite par diffusion et par osmose à travers la capsule perméable.
La transparence est sous la dépendance d’un métabolisme compliqué. Tout trouble survenu dans le métabolisme aboutit à la dégénérescence des fibres et à leur opacité.
